Penyakit dekompresi adalah kondisi medis yang disebabkan oleh perubahan tekanan udara yang cepat dan ekstrem, seperti yang terjadi saat penyelam atau astronaut naik ke permukaan dengan cepat. Kondisi ini terkait dengan perubahan tekanan yang memungkinkan pelepasan gelembung udara yang telah terlarut dalam darah dan jaringan tubuh, yang kemudian dapat menyebabkan gejala dan komplikasi serius. Penyakit dekompresi juga dikenal dengan istilah “bends” atau “Caisson disease.”
Ketika seseorang berada dalam tekanan air yang tinggi, seperti dalam penyelaman dalam laut atau di dalam kabin pesawat ruang angkasa, tubuh akan mengalami tekanan yang lebih tinggi. Tekanan ini membuat gas-gas seperti nitrogen terlarut dalam darah dan jaringan tubuh. Saat individu naik ke permukaan dengan cepat, tekanan udara eksternal berkurang, dan gas-gas ini berusaha untuk keluar dari darah dan jaringan, mirip dengan gelembung-gelembung di dalam botol minuman berkarbonasi yang membentuk busa saat botol dibuka. Ketika gelembung gas ini terbentuk di dalam tubuh, mereka dapat menyumbat pembuluh darah, merusak jaringan, dan menyebabkan gejala seperti nyeri sendi, kesulitan bernapas, pusing, mual, dan bahkan koma.
Penyakit dekompresi terbagi menjadi beberapa tipe, yang paling umum adalah dekompresi berat dan dekompresi ringan. Gejala biasanya muncul dalam beberapa jam setelah penyelam atau astronaut kembali ke permukaan. Gejala umumnya mencakup:
1. Nyeri sendi dan otot.
2. Ruam kulit.
3. Kesulitan bernapas.
4. Nyeri dada.
5. Gangguan sistem saraf, termasuk pusing dan kebingungan.
Penanganan penyakit dekompresi melibatkan pengobatan tekanan hiperbarik, di mana pasien ditempatkan dalam ruang tertutup khusus yang memberikan tekanan udara yang lebih tinggi. Ini membantu mengurangi gelembung gas dalam tubuh dan mengembalikan kesehatan pasien. Penanganan harus segera dilakukan untuk mencegah komplikasi yang lebih serius. Oleh karena itu, penyelam dan astronaut selalu mengikuti prosedur yang ketat untuk mencegah penyakit dekompresi saat mereka kembali ke permukaan.